¿Cuándo debería estar preocupado?

Las reacciones traumáticas son diferentes de las de aflicción. Recientemente se ha verificado que los niños son susceptibles a experimentar trastorno de estrés postraumático -posttraumatic stress disorder (PTSD)-, un trastorno que en el pasado se atribuía exclusivamente a adultos supervivientes de guerras. Estas reacciones también se observan en niños que han sufrido desastres, actos de violencia, una muerte no anticipada, lesiones críticas, accidentes automovilísticos mortales, ahogos y todo tipo de incidentes repentinos que afectan a familiares o amigos.

La palabra que mejor describe la aflicción es la tristeza; la que mejor describe trauma es terror. El terror induce reacciones que no se ven con frecuencia en niños afligidos.

Ud. debe estar preocupado/-a cuando su hijo...

• Tiene dificultad en quedarse dormido, miedo a dormir solo o estar solo aun en períodos breves de tiempo.
• Se agita o aterroriza fácilmente por sonidos, visiones, olores similares a los del episodio -un coche ruidoso puede sonarle como el disparo de un arma que mató a alguien; para un niño, el bajar su perro ruidosamente las escaleras le recordaba la caída mortal de su padre por las escaleras.
• Está supervigilante -siempre alerta y anticipando que están o van a estar en peligro.
• Busca "escondites" seguros en su entorno, en cualquier habitación que se encuentre. Los niños que duermen en el suelo en vez de su cama después de un trauma lo hacen porque temen que la comodidad de una cama les va a hacer dormir tan profundamente que no van a poder oír un peligro que se aproxime.
• Verbaliza un deseo de venganza.
• Actúa como si no ya no tuviera miedo de nada ni nadie (pero enfrente del peligro no responde de manera apropiada), verbalizando que ya nada les asusta.
• Se olvida de habilidades aprendidas recientemente.
• Regresa a comportamientos que antes había abandonado, por ejemplo, hacerse pipi en la cama, morderse las uñas, o desarrollar hábitos molestos como tartamudear.
• Se retira y no quiere ver tanto a sus amigos.
• Desarrolla dolores de cabeza, problemas estomacales, fatiga, y otros trastornos no existentes anteriormente.
• Parece tener más accidentes, asumiendo riesgos que antes evitaba, exponiéndose al peligro, imaginándose estar viviendo el episodio traumático como víctima o héroe.
• Empieza a tener problemas en la escuela, incluso con peores notas y dificultad de concentración.
• Desarrolla una visión pesimista del futuro, perdiendo la fuerza para superar dificultades adicionales, perdiendo la esperanza, la pasión por sobrevivir, jugar y disfrutar de la vida.

Mientras que estos cambios no son inusuales, suelen ir desapercibidos o no obtienen la ayuda de un adulto. Estos cambios pueden y, de hecho, se hacen permanentes cuando el niño no recibe la ayuda adecuada. Con frecuencia los niños sufren en silencio con su terror durante años, hasta que uno o varios de estos cambios se hacen tan intensos y problemáticos que alguien los trae a colación. Desafortunadamente, después de varios años casi nadie asocia estas reacciones con el trauma original del niño. La ayuda prestada suele estar desequilibrada, lo cual acentúa la sensación de desaliento y fallo en el niño.

Parents Trauma Resource Center
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